“¡El Papa es chiclayano!” — El papa León regresa a su hogar peruano

Un regreso a casa como ningún otro

Banderas amarillas y blancas del Vaticano llenaron las calles de Chiclayo el viernes 13 de noviembre, cuando el Papa León XIV regresaba a la ciudad del norte de Perú donde había servido como obispo durante ocho años. La multitud vitoreó, ondeó pancartas y gritó que el Papa pertenecía a Chiclayo mientras su caravana viajaba hacia las Pampas de Pimentel, una zona desértica abierta en las afueras de la ciudad.

Las autoridades locales estimaron que alrededor de un millón de personas se alinearon en las calles, mientras que aproximadamente 500.000 asistieron a la misa al aire libre. Algunos habían viajado durante la noche o caminado varios kilómetros bajo el sol de la costa para llegar a la reunión. Para muchos, la ocasión no se trataba tanto de ver a un líder mundial visitante como de darle la bienvenida a alguien que habían conocido personalmente.

Leo, ex Robert Francis Prevost, abrió su homilía expresando su alegría por regresar a Chiclayo. También agradeció a la comunidad por apoyarlo durante su reciente recuperación de una cirugía de cáncer de pulmón, a la que se sometió en octubre. La visita se produjo exactamente un mes después de la operación.

El estadounidense que se hizo peruano

Nacido en Chicago, Prevost fue por primera vez a Perú como misionero agustino en 1985. Pasó muchos años trabajando en el país antes de regresar en 2014 para dirigir la Diócesis de Chiclayo, convirtiéndose en su obispo en 2015. Ese mismo año adquirió la ciudadanía peruana.

Su trabajo lo llevó mucho más allá de las ceremonias eclesiásticas. Durante la pandemia de COVID-19, ayudó a organizar la asistencia para familias vulnerables y apoyó los esfuerzos para obtener oxígeno para los hospitales. También trabajó con comunidades afectadas por graves inundaciones y apoyó a los migrantes venezolanos que llegaban al norte de Perú.

Los residentes recuerdan a un obispo que caminaba por los barrios, escuchaba los problemas de la gente y se mantenía accesible fuera de los entornos formales de la iglesia. En entrevistas durante el regreso a casa, antiguos feligreses describieron encuentros con un hombre al que conocían simplemente como el Padre Roberto.

Uno de esos recuerdos vino del profesor estadounidense Mikel Fuller, que trabajaba con Prevost en una escuela local. Fuller asistió a la misa del viernes portando una bandera estadounidense, lo que refleja la conexión del Papa con ambos países. Recordó a un obispo que escuchaba atentamente a la gente y trataba de ayudarla en sus dificultades.

Regresar a lugares familiares

La visita incluyó una parada en la Capilla de San Óscar Romero en uno de los barrios más pobres de Chiclayo, un edificio que Leo había ayudado a reconstruir durante sus años en la diócesis. También conoció al clero local y a la comunidad universitaria, regresando a instituciones y personas asociadas con su trabajo anterior.

Su mensaje se extendió más allá de la observancia religiosa. Hablando en la Universidad Católica de Santo Toribio de Mogrovejo, Leo cuestionó el progreso tecnológico que beneficia a los ricos y deja atrás a las comunidades más pobres. Sostuvo que los logros científicos deberían servir a la dignidad humana en lugar de profundizar la desigualdad.

El reencuentro también fue personal para el Papa. Durante su primer discurso tras ser elegido en mayo de 2025, saludó específicamente a su antigua diócesis de Chiclayo. Su regreso este noviembre cumplió una conexión que había mantenido públicamente desde que se convirtió en líder de la Iglesia Católica.

Un viaje por Sudamérica

Chiclayo es el centro emotivo de un viaje papal de 12 días por Uruguay, Argentina y Perú, que comenzó el 6 de noviembre. En Perú, León también se ha reunido con líderes políticos y religiosos, jóvenes y estudiantes universitarios.

Su itinerario continúa el domingo 15 de noviembre con visitas a Cusco y Pucallpa, incluido un encuentro con representantes de comunidades indígenas amazónicas. Está previsto que regrese a Roma el 16 de noviembre y llegue al día siguiente.

Para Chiclayo, sin embargo, el momento decisivo ya llegó. Un hombre que alguna vez sirvió a sus parroquias y barrios ha regresado como Papa, recibido por una comunidad que todavía lo considera uno de los suyos.

Fuentes: Vaticano — Misa del 13 de noviembre y asistencia; Reuters – Regreso a casa en Chiclayo; AFP — recuerdos y visitas locales; Vaticano - Biografía del Papa León XIV; Vaticano: itinerario oficial de viaje.