De filtros de aceite usados a un premio internacional de ciencia: estudiantes de Galápagos convierten residuos en innovación

Un invento nacido en Galápagos

En la isla Santa Cruz, tres estudiantes de secundaria notaron un problema familiar para los mecánicos locales: los filtros de aceite usados ​​de los automóviles se acumulaban como desechos. Dado que las instalaciones para procesar estos materiales en las islas eran limitadas, los estudiantes comenzaron a explorar si se podía dar otro uso a las piezas desechadas.

Los jóvenes inventores son Emilia Brito, Sebastián Villavicencio y Robert Cruz, como se identifica en un informe de El Comercio del 11 de noviembre. Los tres asisten a la Unidad Educativa Tomás de Berlanga. Emilia y Sebastián tienen 16 años, mientras que Robert tiene 15.

Su respuesta fue una hornilla experimental construida con diez filtros de aceite usados, complementada con un pequeño ventilador, un panel solar y una batería portátil. El proyecto obtuvo el tercer lugar en la categoría internacional de FeNaDANTE 2026, una feria de ciencia y tecnología en São Paulo, Brasil.

Trabajando bajo la dirección del profesor de física y matemáticas Javier Zöller, los estudiantes dedicaron aproximadamente dos años a desarrollar el proyecto. Gran parte de su trabajo experimental se llevó a cabo en la casa de Robert y no en un laboratorio totalmente equipado.

Un prototipo de $60 que funciona

La hornilla utiliza filtros de aceite desechados para formar su cámara de combustión. Un pequeño ventilador eléctrico impulsa aire hacia la llama, mientras que un panel solar y una batería portátil suministran electricidad al ventilador.

Cada estudiante aportó diferentes habilidades. Emilia organizó los materiales y mantuvo los registros experimentales, Robert se encargó de la construcción mecánica con herramientas disponibles en su casa y Sebastián trabajó en el sistema eléctrico.

En su mejor prueba, los estudiantes calentaron 650 mililitros de agua de 29 °C a 98 °C en 11 minutos, utilizando una mezcla de aceite usado filtrado y alcohol industrial. Realizaron 28 experimentos para examinar el rendimiento térmico, el consumo de combustible, la duración de la batería y la estabilidad de la llama.

La construcción del prototipo costó aproximadamente 60 dólares, en gran parte porque el equipo reutilizó los materiales disponibles. Algunos componentes, incluido un ventilador especializado, tuvieron que encargarse desde fuera de las islas.

La hornilla sigue siendo experimental. Aún no se ha probado para cocinar y es necesario seguir trabajando para medir las emisiones, evaluar la seguridad y comparar su eficiencia con equipos de cocina convencionales.

De Santa Cruz para el Mundo

El proyecto también ilustra las dificultades de realizar investigaciones científicas en Galápagos. Los equipos de laboratorio y los componentes electrónicos a menudo no están disponibles localmente, lo que obliga a las escuelas a obtener suministros del Ecuador continental.

Llegar a la competencia en Brasil fue considerablemente más caro que construir la hornilla. Según la escuela, el viaje y la participación costaron aproximadamente $3.500 por estudiante, financiados mediante aportes de las familias, la escuela y patrocinadores privados.

Su éxito en São Paulo le valió al equipo invitaciones a otros dos eventos científicos internacionales planificados para 2027, uno en Indonesia y otro en Brasil. Su maestro también recibió un premio especial reconociendo su contribución a la investigación de los estudiantes.

Los estudiantes ahora esperan mejorar el diseño, investigar su desempeño ambiental y explorar su potencial como hornilla para cocinar al aire libre. Su logro se suma a otros éxitos obtenidos por estudiantes de su escuela en ferias científicas internacionales. El plantel ha desarrollado un programa de investigación que anima a los jóvenes a estudiar problemas de sus propias comunidades.

Fuentes: El Comercio — 11 de noviembre de 2026 · El Universo — 4 de noviembre de 2026