Hecho en Ecuador: los autos y camionetas que no sabía que se ensamblan aquí

Una camioneta nueva, hecha en Quito

Una camioneta Kia Tasman saliendo de una línea de ensamblaje en Quito podría sorprender a los conductores que suponen que casi todos los vehículos nuevos vendidos en Ecuador llegan completamente construidos desde el extranjero. En noviembre de 2026, Ecuador se convirtió en el primer país fuera de Corea del Sur en ensamblar el Tasman, luego de una inversión de más de 20 millones de dólares en mejoras de la planta, equipos y capacitación de los trabajadores.

El vehículo se ensambla en Aymesa, una de las dos principales ensambladoras de automóviles del Ecuador. El proyecto ofrece al sector manufacturero del país un nuevo modelo en un momento en que los vehículos ensamblados localmente representan sólo aproximadamente una de cada diez ventas de vehículos nuevos.

Pero la industria automotriz de Ecuador no es nueva. Su historia se remonta a más de cinco décadas y, en su apogeo, los vehículos ensamblados localmente dominaban el mercado interno.

Desde piezas importadas hasta vehículos terminados

El ensamblaje de vehículos en Ecuador se inició en la década de 1970. Durante las décadas siguientes, las fábricas de Quito y de otros lugares produjeron vehículos con insignias internacionales familiares, incluidas Chevrolet y Kia. Ecuador desarrolló una industria basada en la importación de componentes, el ensamblaje de vehículos terminados y el suministro de piezas fabricadas localmente.

La mayoría de las operaciones de ensamblaje ecuatorianas utilizan lo que la industria llama kits completamente derribados (CKD). Los componentes principales llegan del extranjero, mientras que los trabajadores locales ensamblan la carrocería, instalan los sistemas mecánicos y eléctricos, ajustan los componentes interiores y completan las inspecciones y pruebas.

Un vehículo ensamblado en Ecuador no necesariamente se fabrica íntegramente con piezas ecuatorianas. Generalmente se importan motores, transmisiones y muchos componentes electrónicos. Los proveedores locales pueden proporcionar asientos, cristales, neumáticos, baterías, cableado u otros componentes, según el modelo y sus modalidades de producción.

Aun así, el montaje crea empleos más allá de la fábrica. Las empresas de transporte mueven componentes y vehículos terminados, los proveedores locales producen piezas y los técnicos mantienen la maquinaria necesaria para mantener la producción en funcionamiento. Las plantas de ensamblaje también requieren trabajadores capacitados en control de calidad, sistemas eléctricos y procesos de fabricación modernos.

Dos fábricas hacen avanzar la industria

Durante años, uno de los vehículos ensamblados localmente más conocidos en Ecuador fue la camioneta Chevrolet D-Max, producida en la planta de Ómnibus BB en Quito. Eso terminó en septiembre de 2024, cuando General Motors cerró sus operaciones de ensamblaje en Ecuador, un gran revés para la industria y sus proveedores.

Hoy, Aymesa en Quito y Ciauto en Ambato son las dos principales ensambladoras de vehículos del país. Aymesa produce vehículos con marcas internacionales, incluida Kia, mientras que Ciauto ha ensamblado modelos asociados a fabricantes chinos como Great Wall.

Las fábricas representan diferentes partes de la geografía industrial del Ecuador. Quito tiene una larga historia en la fabricación de automóviles, mientras que Ambato ha desarrollado una red de empresas metalúrgicas, relacionadas con vehículos y otras empresas manufactureras.

La llegada del Kia Tasman demuestra que los fabricantes internacionales todavía ven un papel para el ensamblaje ecuatoriano. El proyecto también requiere inversión en equipos de producción y capacitación para cumplir con las especificaciones de un vehículo recién introducido.

¿Por qué están ganando los vehículos importados?

En 2014, aproximadamente la mitad de los vehículos nuevos vendidos en Ecuador fueron ensamblados en el país. En 2025, la proporción había caído por debajo del 12%. Según la Cámara Ecuatoriana de la Industria Automotriz (CINAE), se vendieron 14.895 vehículos ensamblados localmente entre enero y octubre de 2026, un aumento del 29,2% respecto al mismo período de 2025. Su participación en las ventas totales de vehículos nuevos fue de aproximadamente el 10,6%, ya que los vehículos importados continuaron dominando el mercado.

Las importaciones han ganado terreno a medida que los acuerdos comerciales, las cambiantes preferencias de los consumidores y la competencia de los fabricantes extranjeros han remodelado el mercado. Las marcas chinas se han vuelto particularmente prominentes y ofrecen una selección cada vez mayor de vehículos de gasolina, híbridos y eléctricos a precios competitivos.

Para las ensambladoras ecuatorianas, el desafío es producir vehículos a costos que les permitan competir con modelos totalmente importados. El mercado interno relativamente pequeño de Ecuador limita las economías de escala, mientras que los componentes importados, el equipo de fabricación y los requisitos de producción añaden costos.

¿Puede Ecuador construir más allá de su propio mercado?

Las camionetas siguen siendo una oportunidad importante para los fabricantes locales. Entre enero y octubre de 2026, las camionetas ensambladas en Ecuador representaron aproximadamente el 27% de las ventas en esa categoría, cifra considerablemente superior a la participación de la industria en el mercado general de vehículos.

Los fabricantes también están explorando las exportaciones, particularmente a Colombia. Vender más allá de Ecuador daría a las plantas de ensamblaje acceso a un mercado más grande y potencialmente les ayudaría a distribuir los costos de producción entre más vehículos. Las exportaciones dependerían de precios competitivos, condiciones comerciales y acuerdos con fabricantes internacionales.

Para los trabajadores de Quito y Ambato, el futuro de la industria pasa por los empleos manufactureros, la capacitación técnica y las empresas que suministran componentes y servicios. La inversión detrás del Kia Tasman aporta a Aymesa nuevos equipamientos y necesidades de producción, que se suman a las capacidades técnicas de su plantilla.

La nueva camioneta representa una inversión en la manufactura ecuatoriana en un momento en que las importaciones dominan el mercado interno. Que esto marque el comienzo de una recuperación sostenida dependerá del éxito con el que las fábricas del país compitan en el país y desarrollen oportunidades en el extranjero.